Säkert är det en hel del av er släktforskare som stött på att en släkting flyttas till obefintlighetsboken eller blir skriven ”å församlingen” eller ”vid socknens slut” eller liknande. Vad betyder det? Vad hände? Försvann de?

En person skulle vara kyrkobokförd på den gård eller annan ort där personen bodde. Men alla följde inte reglerna. Uppdagades vid ett husförhör att en person avflyttat utan att berätta vart, då kunde den personen bokföras ”på socknen” i stället för på sin senaste hemadress.
De som hamnade där kunde vara personer som rymt, kanske till Amerika eller till en storstad, eller bara rymt från en omild husbonde eller från faderskapet för ett väntat barn. Det kunde vara försvarslösa lösdrivare, människor utan fast arbete, som höll sig borta i åratal. Det kunde vara sjömän som försvann till sjöss och aldrig mera hördes av. Det kunde vara personer som flyttade runt bland släktingar för att bli försörjda men inte stannade hos någon, till exempel gamla föräldrar som vistades hos sina vuxna barn på annan ort.
Om det var känt vart personen tagit vägen kunde det antecknas som en anmärkning, till exempel ”rymt till Amerika”, ”vistas i Jönköping”.

De som hade okänd vistelseort ansågs ändå tillhöra församlingen. En orsak till att man skulle vara skriven i en socken var att ens hemsocken var den som hade ansvar för fattighjälpen. En gammal luffare som drivit omkring i många år och på ålderns höst blev skröplig, han kunde transporteras hem till sin gamla hemsocken för att där bli omhändertagen. Det var där han hade rätt till fattigvård. En som var skriven i församlingen tillhörde församlingen.
Så småningom gjordes en uppdelning så att de som man visste lämnat socknen bokfördes i obefintlighetsboken medan de som inte hade en stadigvarande bostadsort blev skrivna ”på församlingen”.

Min farmors bror Karl Otto Kristoffersson, född 1879 i Rolfstorp i Halland, begav sig till Kanada 1909 men tog inte ut flyttbetyg. Han bodde då i Trollhättan och där blev han 1919 överflyttad till obefintlighetsboken, efter att ha varit skriven ”å församlingen” sedan 1910. Prästen har där också antecknat ”i Amerika?” så troligen har någon informerat om var Karl befann sig och att han därför flyttats till obefintlighetsboken.

Farmors bror Karl Kristoffersson fotograferad i USA i slutet av 1920-talet. Från Kanada hade han tagit sig till USA och där bytte han efternamn till Oteen. 1931 gifte han sig i Los Angeles med Hilda Mary Berg.

De som skulle skrivas i obefintlighetsboken var personer som enligt kyrkoförordningen från 1894 uppfyllde kravet att ”anledning till deras upptagande på annat ställe i församlingsboken saknas”. Först gällde detta den som varit borta från mantalsskrivningen i minst tre år, 1925 ändrades det till två år.
De obefintliga skulle vara kvar i obefintlighetslängden så länge en annan boendeort inte var känd, men ansågs från och med 1895 som utflyttade. Det finns exempel på dem som varit skrivna i obefintlighetslängden i flera decennier och kanske till slut dödförklarats, eller återvänt efter 30 år i Amerika.
I praktiken ingår ofta obefintlighetsboken i den ordinarie församlingsboken, men ibland är det en egen volym och kan omfatta en annan tidsperiod.
Fick prästen efter en tid veta att en person trots allt var stadigvarande bosatt i församlingen blev det antecknat i inflyttningslängden och därefter på den rätta vistelseorten. Kom det fram uppgift om att en obefintlig avlidit någonstans, då fördes det in i dödboken. Så även om personer som var skrivna i obefintlighetsboken kan det finnas uppgift om var och när han eller hon dött.

Det fanns också en annan kategori sockenbor som i många fall blev skrivna ”på socknen”. Det var de som bodde i fattighuset eller gick som rotehjon och inte hade en fast bostad. Ofta står det att de är boende i fattighuset, men det kan också vara så att de är skrivna längst bak i församlingsboken som ”å församlingen skrivna”, det varierar.

Exempel på hur det kan se ut i kyrkböckerna:

Anteckningar om obefintliga. Bildkälla: Arkiv Digital, Brunflo (Z) AIIa:3b (1902-1914) Bild 1740 / sid 4 (AID: v114187.b1740.s4, NAD: SE/ÖLA/11045)

Anteckningar om obefintliga. Om en står det ”Kringdrifvande. På flera år ej mantalsskrifven.” Om en annan ”Borta sedan 1856”. Bildkälla: Arkiv Digital, Skepptuna (AB) AI:13 (1861-1865) Bild 2530 / sid 254 (AID: v89921.b2530.s254, NAD: SE/SSA/1560)

Högersidan i ett uppslag från obefintlighetsboken för 1918–1950 i Halmstad kyrkoarkiv. Bildkälla: Riksarkivet, https://sok.riksarkivet.se/bildvisning/00129468_00036